Le corps est allongé, recouvert de petites écailles. Le dos est brunvert, le ventre blanc. La caudale, l’anale et les pelviennes sont orangées. La tête est longue avec la bouche en retrait par rapport au museau. La bouche est bordée d’épaisses lèvres charnues et portent 4barbillons.

Période de frai : Mai à Juin dans des eaux à 15 °C
Ponte : 3 000 à 5 000 oeufs
Lieu : eaux peu profondes

Le barbeau vit dans les cours d’eau très clairs et oxygénés à fond sablonneux. Il vit en banc au fond de l’eau dans les zones de fortcourant dont le fond est recouvert de galets, cailloux et sable.